季訊

閱讀如何塑造大腦與人格

一、閱讀的演化奇蹟：大腦沒有天生的閱讀區

此刻，當你開始閱讀這段文字(註)，大腦中負責閱讀的迴路便隨之啟動。然而，人類大腦並非生來就懂得閱讀——這是數千年演化與文化發展的成果。我們常誤以為語言是自然天生的能力，閱讀不過是語言的書寫形式，理當同樣自然。

但科學研究指出：人類大腦雖然先天具備視覺、聽覺、發聲等基本迴路，卻並無專為閱讀而生的神經結構。從演化的角度來看，人類發展出書寫系統的時間尚短，大腦並未足夠的時間演化出專門的「閱讀區」。 

因此，大腦必須巧妙「挪用」原本負責視覺、聽覺、語言、注意力與情感的區域，重新組合成支持閱讀的神經網絡。

二、文字系統的演變

世界上最早的書寫系統，如蘇美人的楔形文字（約西元前3300年）與古埃及的象形文字，起初只是簡單的符號。隨著人類不斷閱讀與書寫，這些符號逐漸演變、精緻化，最終形成今日我們所熟悉的字母與文字系統。

現代神經科學已揭示，閱讀是一項「全腦任務」。它不僅啟動視覺區辨識文字，更串聯起聽覺、語言理解與意義建構的區域，涉及大腦皮層所有四個腦葉的協同活化。長期閱讀會改變大腦的活動模式、結構甚至神經連結，而不同書寫系統更會塑造不同的大腦迴路。 

三、中文與英文大腦路徑的分別

以中文為例，作為一種表意文字系統，每個字符直接對應物體或概念，而非表音文字的字母組合。研究顯示，學習中文會更強烈地激活與視覺記憶、圖像聯想相關的大腦區域，而有別於學習拼音文字（如英文）時主要依賴聽覺與音素處理的迴路。

這一理論曾在一名中英雙語者身上得到印證。該患者因中風損傷大腦特定區域後，喪失了閱讀中文的能力，但其英文閱讀卻完全未受影響。這個案例清晰表明：大腦為適應不同文字系統的需求，會發展出相對獨立的神經路徑——中文閱讀更需要依賴視覺記憶與複雜符號的處理能力。

四、 深度閱讀的身心效應

無論使用哪種語言，閱讀不僅影響大腦，也會影響我們的身體與情緒。我們可能在閱讀時「感同身受」：角色的痛苦讓我們胃痛，心生不適，這不僅是心理上的共情，更是生理上的真實反應。例如，大腦中的前腦島(anterior insula)同時掌管腸胃運動、噁心、痛覺等身體感覺，與共情機制密切相關，成為連結文字感受與身體體驗的關鍵區域。

五、 數位時代的挑戰與解方

大腦具備高度的可塑性，會隨著科技使用而改變。在手機或平板上閱讀通常是被動的滑動，常被訊息與提醒打斷。當我們在螢幕上閱讀時，往往只是略讀，而略讀使我們更容易受到錯誤資訊的影響。缺乏深度思考的訓練，將動搖社會賴以運作的的批判分析能力。 

一些學術研究指出，從小就使用手機的孩子可能有負面影響。八歲前的數位接觸量(digital exposure)能預測他們的注意力、執行功能處理以及學業表現，而且是負面的：數位接觸越多，學業表現越差。若大腦長期處於不斷分心與高刺激的環境中，孩子可能難以專注、不易忍受離線時的「無聊」，並持續渴求更快的刺激回饋。

然而，這並非全盤否定數位媒介。有些研究指出，若螢幕使用受到適當監管並以教育為導向，仍可能帶來益處。對家長和老師而言，關鍵或許在於回歸根本：最簡單、最美的解方就是讓孩子沉浸在閱讀之中，擁有一個閱讀的生活習慣。父母與老師必須幫忙，他們要以身作則，要為孩子朗讀，要自己也熱愛閱讀。

六、 結語：閱讀的力量與未來

深度閱讀的力量，遠超越個人心智的塑造。當我們潛心閱讀時，我們改變了大腦，也重塑自我認知、同理心與思考方式。而這種改變心靈與思想的過程，會改變整個社會，讓我們得以構建更深刻、更包容、更美好的未來。

註：本文譯自https://youtube.com/watch?v=X1L1Hd3xfrU&si=nRdd9bGd4nHPQ8U8