季訊

閱讀提高語文能力？注重閱讀小說（fiction）而不是非小說（non-fiction）

Raymond A. Mar 加拿大約克大學心理學教授

       我們都知道閱讀對兒童和成人均有好處，故應該經常閱讀。最明顯的好處之一是閱讀有助提高語文能力。一項休閒閱讀研究證明，從學齡前幼兒到大學生，閱讀確實可以培養他有更好的語文能力。但是，與我們讀些什麽又有沒有關係呢？

      在四項獨立研究中 ，行爲學家瑪麗娜·雷恩和我以1000名年輕人作對象，研究小說和非小說的閱讀經驗如何能預示人的語文能力。

      無論是根據研究對象自行填寫的閱讀習慣，還是研究員使用的客觀終生閱讀衡量標準，我們發現小說的閱讀經驗比非小說的閱讀經驗，能更有效和更一致地預測他們的語文能力。

衡量有意義的語文能力

       在其中三項衡量語文能力的研究中，我們採用許多美國大學錄取入學申請標準測試SAT（Scholastic Aptitude Test）的詞彙部分（Verbal）。多項研究反覆顯示小說的閱讀經驗比非小說的閱讀經驗更能預測語文能力，這增加了我們對這一發現的信心。

休閒閱讀背後的動機

       在一項後續研究中，約克大學的心理學實驗室和康考迪亞大學的教育學實驗室合作研究200人休閒閱讀的各種動機。
在幾種類型的動機中，爲了興趣而閱讀的人更傾向閱讀小說，而他們往往具有更好的語文能力。爲了成長和學習而閱讀的人則專注於閱讀非小說類書籍，而他們的語文能力一般較差，或是不與閱讀經驗相關。

閱讀故事

       上述研究清楚說明故事而非散文（essay）的閱讀經驗更能反映年輕人的語文能力。但是爲什麽閱讀小說比非小說具有這種獨特的優勢呢？我們還未完全掌握，但可以排除一個明顯的可能性：小說比非小說更頻繁採用SAT的詞彙。

       我們以大約6.8億字的文本進行研究。與非小說相比，SAT中出現的詞彙要麼在小說中不太常見，要麽在小說與非小說裏的差異小得可以忽略。因此，讀小說的人考SAT的成績更好，並不是因爲小說包含更多的SAT詞彙。這意味著閱讀小說有一些特別之處是有助提高語文能力：也許閱讀故事引起的情緒有助記住新詞彙，也許對故事的內在興趣令人更關注文本。

閱讀的長遠好處

      無論出於何種原因，培養出強大語文能力的是敘事性的小說而不是說明性的非小說，這一研究結果對教育和政府的政策具有重要意義。

      在閱讀方面，確實是有「富者愈富」的情况：大量研究證明閱讀越多的人閱讀能力越強，覺得閱讀更容易、更有趣，因此閱讀也更多；在這種因果循環下，休閒閱讀在語文能力方面爲讀者帶來的好處越來越大。值得注意的是，這現象從學前到大學都是如此。

      語文能力高帶來各種重要優勢，例如學校表現更好、獲得更高等的教育、工作更容易獲得成功等。

      一項11,000多人的研究發現，7歲時閱讀能力較強的孩子，在35年後取得更大的社會經濟成就！休閒閱讀對於發展語文能力很重要，進而與社會經濟成果相關聯。

對教育和政策的影響

    閱讀小說的重要性意味著要培養孩子對故事、小說的熱愛，盡早養成以閱讀故事、小說爲樂的習慣。但現今政府在教育中優先考慮科學而不是人文學科的趨勢，與我們所得的證據背道而馳。

鑒於高的語文能力帶來學業和事業上的好處，培養孩子對故事的熱愛應該是政府和教育工作者的優先考慮。

（撮譯自The Conversation 2022年5月12日）